Verdichtete Städte verbinden wir oft mit autofreiem Leben, und das zu Recht. Aber die Konzentration von Geschäften und Anwohnern führt auch zu überfüllten Straßen. Aus diesem Grund haben dichte, verkehrsfreundliche Städte wie New York längere Pendelzeiten als weitläufige, verkehrsarme Städte wie Phoenix. Stellen Sie sich das so vor: New York hat weniger Autos pro Kopf, aber noch weniger Straßen pro Kopf. Und entgegen der landläufigen Meinung reduziert der Bau von Nahverkehrsmitteln im Allgemeinen nicht die Verkehrsstaus. (Der Ausbau von Straßen übrigens auch nicht.) Wachstum erzeugt Verkehr, und Städtewachstum erzeugt noch mehr.
Betrachten Sie in diesem Sinne den ungewöhnlichen Fall von Arlington County, Virginia. Auf der anderen Seite des Potomac River von Washington, DC, wo sich das Pentagon und der nationale Flughafen befinden, ist Arlington im letzten halben Jahrhundert schnell gewachsen. Wie viele innerringliche Vororte explodierte die Einwohnerzahl zwischen 1940 und 1960 von 57.000 auf 163.000. Aber dann, nach einer Phase des Rückgangs in den 1970er Jahren, wuchs sie wieder, von 153.000 im Jahr 1980 auf heute 227.000.
Dieser zweite Wachstumsschub sah nicht so aus wie der erste: Das neue Arlington reckte sich in den Himmel, mit Ansammlungen von Hochhäusern, die der Grafschaft heute eine beeindruckendere Skyline verleihen als das gedrungene Panorama der Hauptstadt. Außerdem sagen Bevölkerungszahlen nicht die halbe Wahrheit. Die Bürofläche in Amerikas viertkleinstem Landkreis hat sich von etwa 6 Millionen Quadratfuß im Jahr 1960 auf heute etwa 40 Millionen erhöht – was es zu einem größeren Beschäftigungszentrum macht als die Innenstadt von Dallas oder die Innenstadt von Denver.
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